观音菩萨，梵文 Avalokite＇vara，又作观世音菩萨、观自在菩萨、光世音菩萨等，从字面解释就是“观察(世间民众的)声音”的菩萨，是四大菩萨之一。他相貌端庄慈祥，经常手持净瓶杨柳，具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间疾苦。当人们遇到灾难时，只要念其名号，便前往救度，所以称观世音。
观音和观音信仰是中国佛教信仰的主要内容之一，具有极其丰富的内容，对历代中国人的精神生活和思想、文化影响十分巨大，其影响更远及于日本、朝鲜半岛、越南等汉传佛教流传的国度，如今更随着佛教广泛弘传而传播到世界各国。作为中国人在历史上的文化创造，观音和观音信仰具有巨大的普世价值。
1993年中国人民银行发行18两观音金币，它的重量是18两，直径90毫米，1500元的面额。18两的重量单位是世界上唯一发行的重量单位，18两采用的是中国古老的市制。当时的市制，16两为1斤，1斤为500克，18两，正好是562.5克(1两﹦31.25克)。18两观音金币，图案为“莲座观音”。观音左手持瓶，右手杨柳，端坐于莲花之上，双目低垂，面浮慈意，为观世音菩萨的典型造像。18两观音金币是世界上最大观音金币，所以它广受国内外佛教徒的追捧就不足为奇了。海外有位藏家手上拥有4枚18两观音金币，他仍不知足，去年他听说国内有位藏家手中拥有1枚天字第一号18两观音金币，竟特意赶到中国，开出了1000万元的收购价，还是没能如愿。感谢这位中国藏家，他将这枚国宝级珍品留在了中国。18两观音金币发行量88枚，实铸量为30枚，故18两观音金币在市场上非常少见。更有1位国内藏家也是18两观音金币拥趸，他也藏有3枚18两观音金币。18两观音金币目前市场价为300万元。
1994年中国人民银行又发行了一枚3.3两送子观音金币，它的重量是3.3两，直径55毫米，300元的面额。国内外佛教徒，尤其是妇女，崇拜佛教中的观音，在很大程度上是因为相信观音能够“送子”。观音在佛教中并不是最高神，但由于有了“送子”功能，其在中国的影响要比佛祖释迦牟尼大得多。3.3两送子观音金币发行量为128枚，而实铸量仅为67枚，也广受国内外佛教徒的追捧，在市场上也非常少见，目前市场价为100万元。而3.3两重量单位不是世界上唯一发行的重量单位，1997年中国人民银行发行的3.3两送子观音银币，发行量为5000枚，1998年中国人民银行还发行了3.3两千手观音银币，发行量为5000枚，由于当时铸造的难度较大，导致废品率较高，实铸量仅为800枚。
1993年中国人民银行还发行过1套观音金币，1套5枚，重量分别为1盎司，1/2盎司，1/4盎司，1/10盎司，1/20盎司，也是颇受大家欢迎的，该套观音金币目前市场价为30万元。1994年中国人民银行还发行过（1/4盎司X4）观音金币，1995年发行过（1/4盎司X4）观音金币和（1/10盎司X4）观音金币，市场反映都还是不错的。93年18两观音金币
2000年，2002年，2003年，2004年，中国人民银行别出心裁发行了4组幻彩观音金币，只是规格较小，都是1/10盎司，发行量较大，为33000枚，虽有资金爆炒，市场几起几落，目前市场表现可谓平平。
02年送子观音幻彩金币 
2003年、2004年，中国人民银行还发行了2组铂金金币，发行量也是33000枚，市场表现较幻彩观音金币稍好。
此外，2003年、2004年，中国人民银行发行了2组观音公斤银币，发行量均为3800枚，市场价相比其它3800枚公斤银币明显高得多，这也说明了观音题材上的优势。
2003年观音1公斤银币 
1/2盎司和1盎司小规格观音银币是普罗大众的最爱，1994年至1999年，中国人民银行均发行过此类小规格观音银币，其中1994年1/2盎司观音银套币是其中的佼佼者，该套币发行量3000套，实铸量仅为2000套。
99年镀金观音银币  2004年是中国人民银行发行观音 金银币最后的年份。2004年后，中国人民银行再没有发行过观音金银币，谁也不知道原因，不过收藏界一直有这样的呼吁：希望中国人民银行能继续发行观音题材的金银币，因为中国佛教的观音信仰在历史上源远流长，至今在教内外仍发挥重大影响。它体现了深厚的人道精神，具有巨大的普世价值和积极的实践品格。观音菩萨“法雨普施”的无差别的普遍济度，对于贫弱者的关爱，对于现世苦难“闻声往救”的担当感、紧迫感，等等，都是人类人道思想的宝贵遗产，至今仍具有重大的理论和实际意义。 | 
